El mercado de LATAM se está disparando con nuevas startups y empresas que se están convirtiendo en unicornios. El ritmo al que están apareciendo nuevos unicornios en esta región es impresionante. De acuerdo a los datos de CB Insights data, América Latina alcanzó un récord histórico en dólares de capital de riesgo recaudados y rondas de financiación en 2021. Se invirtieron USD $14.8 mil millones en capital de riesgo en la región durante 2021. Eso es un aumento del 179% desde el año 2020. En el 2021, se cerraron 660 tratos de negocios, 121 más que el año anterior. En el 2020, las nuevas empresas de la región recaudaron USD $5.3 mil millones en 526 tratos. Estos números son realmente impresionantes, muestran la fortaleza de LATAM y también el potencial que tiene para nuevas Startups y Venture Capital.
Pero, ¿por qué LATAM?
En 2018, el COO de Softbank Group, Marcelo Claure, se dio cuenta de algo bastante extraño. Su fondo estaba haciendo inversiones de miles de millones en China, India, el Sudeste Asiático, pero no había empresas con sede en América Latina en la cartera del grupo. En ese momento, América Latina tenía algunas empresas locales de capital de riesgo en etapa inicial y algunos jugadores internacionales que comenzaban a activarse en la región. Pero ahí casi no había empresas que hicieran inversiones clásicas de crecimiento.
Los inversionistas de SoftBank decidieron entonces visitar Brasil y México y quedaron realmente impresionados con la calidad de los emprendedores en estos países. La región parecía tener todos los ingredientes para ser un gran ecosistema tecnológico. Las Startups de allí tenían muchos empleados calificados y necesitaban desarrollar la mayor parte del tiempo sus propias formas de eludir la burocracia y las tecnologías obsoletas de la región. También vieron que las startups de LATAM tenían una mentalidad muy agresiva intentando romper con lo tradicional y realizar un comportamiento muy diferente al de otros mercados.
Por ejemplo, en los mercados desarrollados, existe tanta tecnología e infraestructura que la mayoría de las empresas enfocan su producto en desarrollar un producto para resolver una solución incremental, por ejemplo, un complemento sobre una solución diseminada ya existente, para hacerlo mejor o más rápido para los clientes. En LATAM al revés, la mayoría de los jugadores deben enfocarse en resolver grandes problemas para la región sin tanto apoyo de la tecnología, lo que aumenta su necesidad de innovar y también de construir infraestructura interna y nuevas tecnologías.
Un claro ejemplo de ello es que el pago a través de efectivo y cheques físicos fue el principal método de transacciones hace algunos años en América Latina ya que la red no era confiable y la velocidad de internet no era lo suficientemente rápida. Tras la aparición de las Fintech, la democratización de los teléfonos móviles, un poco de modernización y el empuje de la innovación por parte de las startups, el panorama actual es completamente diferente.
Aunque trabajar en una región menos desarrollada en términos de tecnología e infraestructura puede ser un desafío, el impacto de los productos tiene mucho más potencial una vez que se consideren aptos para la población.
El famoso capitalista de riesgo, Harry Stebbings dijo una frase que ilustra todo este desafío y lo increíble de invertir en LATAM: “Estás invirtiendo en productos que hacen la vida un 90% mejor para el 99% de la población. En gran parte en los mercados occidentales, se está invirtiendo en productos que mejoran un 10% la vida del 5% de la población”.
Regiones como América Latina tienen un conjunto de problemas por resolver, cada país con sus propias limitaciones, lo que marca el panorama para la innovación. Pero una vez que se encuentra la solución con un producto inteligente que encaje en el mercado, los capitales de riesgo aliados con las startups realmente pueden impulsar la cantidad de empleos de un país, su riqueza y su infraestructura. El retorno de la inversión en LATAM es enorme para todos. Los capitalistas de riesgo pueden ingresar a un mercado enorme con millones de clientes, las empresas emergentes pueden expandirse rápidamente y también los países se benefician con la innovación y el progreso.
No hay una forma segura de predecir cuántos unicornios tendremos en LATAM este año, ¡pero definitivamente es uno de los mercados más populares en este momento! Esperemos y veamos, esto es solo el comienzo.
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